Les auteurs de l'Inventaire Topographique du Canton de Peyrehorade, ouvrage remarquable édité par le Ministère des Affaires Culturelles en 1973, "ayant renoncé à chercher une étymologie à Orthe et à Sorde, noms qui paraissent les plus anciens de la région" (Tome L, page 15), André SORDES, dont le patronyme vient de ses lointains ancêtres qui ont quitté le village  de Sordes pour s'établir au sud d'Agen, a décidé de relever le défi en cherchant quelle pouvait bien être l'origine de ce toponyme.

D'autre part, le programme de l'émission de télévision organisée en 1972 avec la participation d'anciens du village de Sordes n'avait pas oublié l'S final, et Jean Sordes, domicilié à Bayonne, nous a signalé en février 2002 que, dans sa jeunesse, les panneaux indicateurs de la commune mentionnaient encore Sordes-l'Abbaye.

Nous voyons que ce village s'appelait bien Sordes, et cela depuis fort longtemps. Paul Raymond a donc tort quand il écrit dans la préface du Cartulaire de l'Abbaye de Saint Jean de Sorde : "Le nom primitif paraît avoir été Sordo, la finale s'est assourdie et le nom est devenu Sorde. C'est pour cela que je ne l'ai pas écrit Sordés, comme cela est quelquefois d 'usage."

Comme suite à notre demande le Service des Archives Départementales de Mont-de-Marsan a eu l'extrême gentillesse de faire une recherche historique en étudiant les documents qui concernent le village de Sordes et on peut constater une grande fantaisie dans la présence ou l'absence de l'S final pendant la période de 1790 à 1857, aussi bien pour les textes manuscrits que pour les tampons officiels.

Extrait de cette correspondance :
« Nous avons dans la série L.-Administration et Tribunaux de l'Epoque Révolutionnaire sous la cote 11 L 2 le procès verbal de la division du département (1790) qui est un document manuscrit portant la mention Sordes ainsi qu'un document de l'Assemblée Primaire(1790), document imprimé, se rapportant à Sorde.
De même dans la série O.-Administration et Comptabilité depuis 1800, cotée 2 O 1945, nous trouvons les documents suivants :

• Séance ordinaire du Conseil Municipal portant un tampon Sordes. 1835
• Séance du Conseil Municipal convoqué par le préfet portant la mention manuscrite Sorde ainsi qu'un tampon Sordes. 1840
• Extrait du registre des délibérations du Conseil Municipal portant les mêmes mentions que le précédent. 1853
• Adjudication de travaux où la mention écrite et tamponnée est Sorde. 1857
• Extrait du registre des délibérations du Conseil Municipal : le tampon porte la mention Mairie de Sorde et la mention manuscrite est Sorde. 1901

Le gascon des Landes prononçait donc Sordes en articulant la voyelle E sourde et la consonne finale S.̕( ̕sᴐrdǝs ). Le mot avait deux syllabes et l'accent tonique portait sur la première. Prononciation très claire qui a permis aux premières personnes qui ont porté ce patronyme au XIIe siècle de voir leur nom orthographié correctement sur les registres paroissiaux, dans des régions assez éloignées de leur village d'origine, alors qu'à cette époque ces migrants étaient certainement illettrés.
Mais en français l'S final n'est pas prononcé à la pause, ou devant un autre mot commençant par une consonne, sauf pour quelques exceptions comme ours, gibus, pastis, fils… et des mots ayant gardé la forme latine, comme bonus, malus, quitus, omnibus, tonus, bis, ibis… D'autre part l'S final d'un nom au singulier ne produit pas de liaison s'il est suivi par une voyelle dans la chaîne parlée. Exemple : Charle(s) attend, et non zattend !

Si l'S n'est pas prononcé dans Sordes, le mot est donc terminé par E, mais il s'agit d'un E muet ou caduc.
Si ce E muet était précédé d'une seule consonne, il serait toujours muet, quel que soit le mot suivant dans la chaîne parlée, mais dans le cas de Sordes il y a deux consonnes R et D, et dès lors il y a quatre cas de figures à l'oral :

1. Sordes précède un mot commençant par une consonne. Exemple : Sordes possède une ancienne abbaye. On prononce la voyelle E car le français n'a pas l'habitude d'articuler trois consonnes d'affilée, ici R, D, P, et le mot a deux syllabes, Sor/de(s), la première étant accentuée ; le D au début de la seconde est explosif, comme toute consonne en première partie de syllabe.
2. Sordes précède un mot commençant par une voyelle. Exemple : Sordes a une ancienne abbaye. Il y a liaison et on va entendre ̕Sᴐrda. L' S final et E ont disparu, le D s'appuie sur A et reste explosif.
3. Sordes se trouve à une pause dans la chaîne parlée. Exemple : Vous lisez l'étymologie de Sordes. On n'articule que Sord, avec un D qui n'a plus d'appui et qui est donc implosif. Pour ce D, situé après l'R grasseyé, la pointe de la langue vient bien se plaquer contre les incisives supérieures, mais la consonne est pratiquement inaudible. En effet pour un D explosif la pointe de la langue se détache brusquement des incisives, alors que pour un D implosif il y a simple application de l'apex contre les incisives.
4. Sordes en position isolée. Exemple : Comment s'appelle votre village ? Réponse : Sordes. Même remarque que pour le troisième cas, et la personne qui pose la question a du mal à imaginer l'orthographe, car on est loin de la clarté du gascon en l'occurrence !

Donc, avec l'omission du E et de l'S, le toponyme Sordes, ou Sorde, est très souvent prononcé en une seule syllabe, ce qui présente évidemment des inconvénients.

 D'autre part les toponymes ajoutent souvent un déterminatif quand il y a risque de confusion entre deux ou plusieurs homonymes. Tarascon-sur-Ariège est différent de Tarascon (Bouches-du-Rhône) ; Agen-d'Aveyron se distingue d'Agen (Lot-et-Garonne) ; Colombey-lès-Choiseul (Haute-Marne) et Colombey-les-Deux-Eglises ne peuvent pas être confondus. Vingt-deux Beaumont ajoutent en, sur, lès, pour se distinguer les uns des autres et il y a au moins trente-cinq toponymes portant le nom de Bourg avec un additif !

Pour Sordes, d'après M. Laborde, qui a été secrétaire de mairie dans ce village pendant trente ans, il y avait peut-être un risque de confusion avec des localités comme Soorts, Sort, et même Sore, également situées dans les Landes. L'ajout de l'Abbaye, demandé par le Conseil Municipal du 24 novembre 1907, est donc pertinent, d'autant que la consonne L active l'articulation du « E muet ». Si le Décret du 19 novembre 1908 a décidé que cette commune s'appellerait à l'avenir Sorde-l'Abbaye, il faut croire que le texte de la demande ... et le tampon ne mentionnaient pas l' S final pour l'occasion !!!

Il faut donc cinq syllabes en français, pour Sorde-l'Abbaye, avec l'accent tonique principal sur le son i, dernière syllabe articulée, et un accent secondaire sur Sor, pour remplacer ce que le gascon des Landes exprimait clairement en deux syllabes seulement. Mais peut-on remonter plus loin dans le passé ?

Par contre D. Chabas, dans le Tome I de Villes et Villages des Landes, écrit à propos de ce toponyme : « Les Romains s'y fixèrent en vainqueurs de l'Aquitaine dès leur arrivée, vers 38 avant Jésus-Christ, puis ils fusionnèrent avec les populations celtibériennes de la plaine, dans ce Sordo ou Sordi qui devint une étape de Saragosse à Bordeaux, selon l'Itinéraire d'Antonin.» Et plus loin « Sorde vient de Sordus, fontaine qui coulait sur la rive gauche du Gave d'Oloron. Ce qui n'est pas prouvé. L'Itinéraire d'Antonin désigne l'oppidum Sordi sous le nom très incertain de Sordus, personnage romain, mais qui en fournirait une preuve convaincante ? »

Donc, d'après Chabas, Sorde figure sur l'Itinéraire d'Antonin, manuscrit du troisième siècle qui donne la liste des étapes sur les diverses routes de l'Empire Romain, et cet écrivain donne deux hypothèses pour l'étymologie, en précisant pourtant qu'il n'y a pas de preuves !

  Dans son Dictionnaire des Noms de Lieux, Dauzat précise bien que sourd, en vieux-français et en occitan, a le sens de source ou de ruisseau et pour l'étymologie il dit "probablement" à propos de Sor (Ariège), Sort et Soort (Landes), mais ne cite pas Sorde, alors qu'il mentionne ce village dans son ouvrage sur Les Noms de Famille de France et dans son Dictionnaire des Noms de Famille de France.

On peut également relever dans un Dictionnaire de gascon et de béarnais : sourda = lieu où l'eau sourd; sourde = source jaillissante, puissante, qui forme ruisseau ; sourdiou = source ou petite fontaine au bas d'une éminence et où l'eau est amenée par une conduite. Et dans le Dictionnaire de l'Ancienne Langue Française par E. Godefroy : sordou, sourdou, sour, sor signifient source (relevés en 1285).

Effectivement le latin surgere a donné en vieux-français les participes substantivés sors, sours... avec le sens de source... mais ces formes ne sont apparues qu'au XIe siècle, c'est-à-dire huit siècles après l'inscription de Sordo ou Sordi sur l'Itinéraire d'Antonin, d'après Chabas! Et si on pense plutôt au verbe sortir venant du latin sortiri, et signifiant tirer au sort, ce mot ne prendra une idée de mouvement, donc de jaillissement, qu'au XVIe siècle.

Au début de l'occupation romaine la propriété rurale appartenant à un Romain était désignée, s'il s'agissait d'une création, par le mot fundus, domaine, déterminé par un adjectif, celui-ci étant composé par le nom du propriétaire suivi du suffixe de possession anum ( ou acum d'influence celtique). Le domaine de Sordus, personnage romain, aurait donc dû s'appeler Fundus Sordanum en latin, puis Sordanum, et enfin Sordan en roman du XIIe siècle. À partir de Sardus on a par exemple Sardan dans le Gard, Sardon dans le Puy-de Dôme et Sardy, après Sardacum, dans la Nièvre. Ce n'est pas le cas de notre village !

Par contre les Romains gardaient le nom d'origine quand il était déjà connu de tous; celui-ci se cristallisait. Ruscino, par exemple, qui date du VIe siècle avant Jésus-Christ, deviendra Ruscino Latinorum, puis Colonia Ruscino, quand les Romains s'y installent au Premier siècle. Il ne deviendra Ruscinon qu'au IIe siècle, dans l'expression Ruscinon Polis, où l'étymon se transforme en adjectif, et Ruscione au IIIe siècle. De même Illiberis conservera son nom pendant plus de quatre siècles après la conquête romaine, jusqu'au jour où la cité prendra le nom d'Helena en 350.

Nous ne retenons donc aucune des deux hypothèses étymologiques avancées par Chabas pour ce toponyme.

L'Itinerarium Antonini est un manuscrit du IIIe siècle, modifié au IVe, qui a été établi à la demande de l'empereur Marcus Aurelius Antoninus, plus connu sous le nom de Caracalla.

Pour Chabas, notre village est une étape de Saragosse à Bordeaux, selon l'Itinerarium Antonini. Quant à Jean Cabanot, chercheur au CNRS et Delphine Meyer, ils signalent dans Sorde-l'Abbaye, édité par l'AEAL des Landes en juillet 1995, qu'il apparaît sous la forme Sordo, ou Sordi, dans l'Itinéraire d'Antonin, comme désignant une étape de la voie de Bordeaux à Pampelune et aux Asturies. Ces deux derniers auteurs donnent comme référence Bordeaux Antique, T 1 de l'Histoire de Bordeaux par Robert Étienne, publié sous la direction de Ch. Higonnet en 1962, page 130. En fait Monsieur Cabanot, contacté par nos soins, nous a précisé que « sa source était en réalité un article de Robert Arambourou, auteur sérieux à qui on peut faire toute confiance. »
Il n'y a bien sûr aucune contradiction entre Chabas et Cabannot, car la route de Bordeaux vers le sud prenait deux directions après Dax, et à partir de Sorde on pouvait : soit aller ad Asturicam en passant par Carasa et Pampelune, soit aller ad Caesaraugustam en passant par Beneharnum et Oloron.

Le Cartulaire de l'Abbaye Saint Jean de Sorde nous permet heureusement de résoudre le problème et de retrouver l'étymon Sordus !
Dans ce Cartulaire qui recopie, au XIVe siècle, 44 actes sur les 50 d'origine, rédigés en latin de 960 à 1293, certaines expressions sont particulièrement intéressantes :
[…] concessit...Sorduam (accusatif) circa 1120---Acte 81
Ecclesiam Sancti Johannis Baptiste que dicitur Sordua (nominatif)---Acte 81
[…] ad Sorduam (accusatif) circa1105---Acte 31
[…] in Sordua (ablatif) circa 1072---Acte 35
[…] sancti Johannis de Sordua (ablatif) circa 1156---Acte 112
Dans les citations ci-dessus le nom féminin villa est sous-entendu  et l'adjectif Sordua est  substantivé.
La désinence du génitif AE étant transcrite E en latin décadent on a :
[…] monasterium Sordue habet, au 13e siècle---Acte125
[…] dedit monasterio Sordue circa 1293---Acte 24
[…] in Villa Sordue circa 1240---Acte154
[…] monachorum Sordue circa 1212---Acte 160

En ajoutant le suffixe ensis au radical d'un nom le latin obtient un adjectif de la deuxième classe, qui signifie originaire de, et on relève ainsi :
[…] Abbas Sorduensis (nominatif) circa 1150---Acte 108
[…] ad Sorduensem ecclesiam (accusatif) circa 1150---Acte 108
[…] sancti Johannis Sorduensis ecclesia ( génitif ) 1119---Acte 82
[…] in Villa Sorduensis ( génitif  !) circa 1241---Acte 78

La raison de ces modifications ? C'est la loi du moindre effort ! Ce qui est trop difficile à prononcer est simplifié automatiquement, à condition que l'idée reste compréhensible, et le passage du U de Sordus au E de Sordes est une bonne illustration de ce phénomène:
Pour l'articulation de la voyelle U, le son OU du français pou, le résonateur buccal doit être allongé au maximum : les lèvres sont projetées fortement en avant, la boîte laryngienne descend au maximum, et la partie postérieure des cordes vocales s'abaisse pour vibrer ; quant à la langue, elle se relève à l'arrière dans la région vélaire. Mais toutes ces positions du matériel articulatoire ne sont mises en place que pour un OU situé dans une syllabe accentuée. Ce qui n'était pas le cas pour dus, dans Sordus, prononcé en gascon. Pour ce OU non accentué tous les organes phonatoires étaient dans une position voisine du repos: les lèvres presque fermées, le larynx à sa place normale, les cordes vocales vibraient, mais sans besoin de s'abaisser à l'arrière. Quant à la langue, son dos n'était que légèrement relevé en face de la zone médio-palatale...et le résultat sonore c'était le E central sourd de Sordes, phonème qui s'est toujours maintenu en gascon. L'étymon de Sorde-l'Abbaye est donc bien Sordus.

Certains historiens présentent les Aquitains, ou Proto-basques, qui occupaient la région entre la Garonne et l'Espagne, comme un peuple de race ibère. En réalité le terme ibère utilisé par les Grecs au VIe siècle avant Jésus-Christ désignait simplement à l'époque les habitants de la basse vallée de l'Ebre, en fait une population non homogène composée de diverses peuplades... dont celle des Sordon, ou Sordes. Le mot ibère devrait être plutôt réservé pour désigner un nouveau type de civilisation et non une ethnie. Donc aucune contradiction lorsqu'on découvre des Sordes là où certains ont situé des Ibères : s'il est vrai que de nombreux Sordes ont peuplé le Roussillon, d'autres membres de cette peuplade ont franchi les Pyrénées à l'ouest et, arrivés au confluent des Gaves de Pau et d'Oloron, trouvant l'endroit particulièrement propice, se sont installés dans un village qui a pris ensuite le nom latinisé Sordus, d'après le radical Sord, celui de la peuplade. En effet les Romains ont souvent appelé les cités du nom du peuple qui y vivait. Exemples: l'ancienne Elimberrim, peuplée par les Auscii, est devenue Civitas Auscius, future capitale du Gers, Auch; la cité gauloise Contigwic, d'abord latinisée Condeviconum et habitée par les Namnètes, est devenue Portus Namnetum, Nantes; la ville occupée par les Cadurci a pris le nom de Civitas Cadurconum, puis Cadurcum... Cahors, chef-lieu du Lot.

Voilà donc l'étymologie de ce très ancien toponyme. Village occupé par une tribu de Sordon depuis sans doute le VIIIe siècle avant Jésus-Christ, il prend le nom de Sordus à l'arrivée des envahisseurs romains, et l'évolution phonétique le modifie en Sordes, forme conservée en gascon et en vieux français pendant de nombreux siècles, avant de devenir Sorde-l'Abbaye, en application du Décret Ministériel du 19 novembre 1908.

Le vocable Sordus a lui-même une origine prélatine et l'emploi de sa racine, SRD, est attesté bien longtemps avant la création de Rome.