uinze milliers d'années de traces d’occupation humaine pour un bout de territoire coincé entre deux Gaves et un coteau à pic, voilà qui peut étonner, mais preuve indubitable d’une douceur de vivre qui ne s’est pas démentie. Nous ne referons pas ici la riche histoire de Sordes, d’autres l’ont déjà fait avec talent et on peut en retrouver de  grands pans dans la collection de la revue Orthenses.
Des outils de chasse des Magdaléniens aux plaines de kiwis du XXe siècle, Sordes a aussi connu la longue civilisation gallo-romaine (les sites de Lahitte/Misson et Le Bourg) sur laquelle s’est bâtie l’ère chrétienne qui en a réutilisé les infrastructures.

Étape jacquaire sur des chemins qui empruntaient les voies romaines (voire des chemins encore plus lointains), la bastide fut édifiée à la fin du XIIIe siècle, ceinturée par une épaisse muraille et bien défendue par ses portes dont il reste encore les ancrages, mais qui n’arrêtèrent pas le feu de la guerre (contre Charles Quint, puis les guerres de religion …).
Au XIXe siècle, Sordes devint Sorde l’Abbaye, en référence à ces superbes bâtiments reconstruits au XVIIe siècle, que les moines avaient dû fuir à la Révolution, et qui commençaient une longue décrépitude.
Il semble que le XXIe siècle soit l’heure de la réhabilitation.

Remontant à l'époque romane, l'Église St Jean de Sordes fait l'objet de remaniements à plusieurs époques: le chevet à deux absidioles date du XIIe siècle. L'abside est percée de trois fenêtres en plein cintre à colonnettes.
Le fond du chœur est tapissé par le monumental baldaquin sur colonnes du maître-autel.
Devant, sous le plancher, le sol se couvre de mosaïques de la fin du XIe siècle. Ce plus bel exemple d'art roman des Landes se classe Monument Historique inscrit au Patrimoine Mondial par l'Unesco.

Ci-contre, l'entrée nord

Ci-dessous, le baldaquin sur

colonnes du maître-autel.

Photos Marie Hélène Cingal

Chapiteau en haut, à gauche, L'arrestation du Christ, mains liées, tenu par un soldat, en présence de Judas et d’autres soldats. En haut du tailloir orné de palmettes, une inscription facilite l’interprétation.

Chapiteau en bas, à gauche, la Vierge, encadrée par des anges, sert de trône de majesté à l’Enfant Jésus.
Chapiteau en haut, à droite, La présentation au temple : la Vierge remet l’Enfant Jésus emmailloté au vieillard Siméon agenouillé pendant que deux anges les poussent l’un vers l’autre. Les colombes rappellent l’offrande faite au temple. Le tailloir porte des masques crachant des rinceaux.

Chapiteau en bas, à droite, ( et détail ci-contre ) Daniel dans la fosse aux lions, bénissant le Livre. En haut du tailloir une tête renversée crache des rinceaux, on voit un texte explicatif.

À l’entrée de l’église (latéral nord), nous pouvons contempler une représentation du monastère Saint-Jean de Sordes élaborée il y a plusieurs années par Robert Martin qui fut longtemps président des Amis de Sorde et du pays d’Orthe et un collaborateur du Centre culturel. Sa disparition en juillet 2009 nous prive à jamais des connaissances et du talent d’un homme discret, érudit et humaniste qui étudia toute sa vie l’histoire du pays d’Orthe et plus particulièrement l’histoire de Sorde l’Abbaye qui l’avait vu grandir. On lui doit une étude très approfondie sur le Cartulaire de St-Jean de Sordes (Éd. Atlantica).

Il lui fallut des milliers d’heures de travail d’artiste pour étudier les plans anciens conservés, comprendre la vie et la place du monastère dans la région et réaliser cette maquette pleine de vie qui nous permet aujourd’hui de nous situer aisément dans les lieux et qui résume parfaitement l’engagement de toute une vie d’homme au service de notre histoire.

'est vraisemblablement au XVIIe siècle que la mosaïque qui orne le chœur architectural de l'église depuis la fin du XIe - début du XIIe siècle, est recouverte. Des travaux effectués en 1869 à l'occasion de réparations dans l'église, vont lui redonner le jour. Elle présente alors d'importantes lacunes et même, le panneau 4 est totalement privé de pavement. Pire, des travaux qui ont précédé ceux de 1869, des vides ont été comblés par des carreaux de marbre.