Hastingues ( 2 ) L'Abbaye d'Arthous

Il demeure donc possible de se représenter la disposition générale de l’abbaye médiévale. Tout est orienté façade à l’Ouest. Le cloître s’inscrit dans un quadrilatère de bâtiments. Suivant l’usage des Prémontrés, qui est celui des Clunisiens et non celui des Cistreciens, le réfectoire est parallèle à l’église le long de l’aile du cloître opposée à celle-ci. À l’est de l’emplacement intérieur jadis occupé par le cloître, devait s’élever le bâtiment occupé au rez-de-chaussée par la salle capitulaire et le chartrier et à l’étage par le dortoir des moines. À l’ouest du cloître, le corps du bâtiment comprenait certainement le cellier et les ateliers.

Actuellement remanié aux XVIe et XVIIe siècles, le bâtiment du côté nord surélevé à cette époque présente d’anciennes baies gothiques visibls de l’extérieur de l’extérieur, du côté du cloître. Le réfectoire du XVIIe siècle avait, jusqu’à ces dernières années, conservé son petit lavabo intérieur en marbre et ses boiseries du XVIIIe siècle. Hélas, tout a disparu sauf le dallage ancien. On y entre par un escalier à  plan carré prenant accès dans la cour par une porte dont le linteau est daté de 1674. À l’étage se trouvent les cellules des moines dont certaines ont conservé leurs boiseries du XVIIIe siècle.

Le mur extérieur de l’abbaye, côté est, a été  reporté sur l’alignement de l’absidiole nord de l’église et une porte charretière s’ouvre dans ce mur daté par une inscription de 1750. À gauche de la port cochère, les traces d’un fournil alors qu’à droite, une porte de l’extérieur ouvre directement sur un escalier à vis donnant accès aux  pièces de la partie est du bâtiment nord qui fut peut-être, après les remaniements du XVIe siècle, le logis abbatial. Quant au corps de bâtiment Est, en légère saillie par rapport à la façade actuelle de l’église, portant la trace de meutrières et de baies anciennes, il a été remanié au dix septième siècle, en particulier sur sa façade intérieure en pans de bois que borde une galerie du cloître, aux puissants piliers de pierre, légèrement déplacée par rapport à son emplacement d’origine.
Des fouilles de la seconde moitié du XXe siècle on fait apparaître le tracé du cloître du côté du sud, tout le long de la nef.

L’église d’Arthous est, d’après Élie Lambert, une des œuvres les plus remarquables de l’art roman dans le Sud-Ouest de la France. Son plan comprend un chevet à trois absides, un transept en légère saillie sur les absidioles et la nef d’une longueur exceptionnelle dépourvue de tout bas-côté. Unique en son genre en Aquitaine, ce plan serait fréquent pour les églises de Prémontré anglaises et nous savons qu’Arthous, comme lahonce et Grandmont jouirent dès leur fondation de la faveur des rois d’Angleterre, alors ducs d’Aquitaine : ceci pourrait expliquer cette singularité de construction.
Un siècle plus tard, la bastide de Hastingues est fondée par le sénéchal anglais John de hastings et elle appartient aux Anglais jusqu’au milieu  qu XVe siècle. On serait tenté de voir plus d’une coïncidence et d’imaginer qu’Artous  fut un relais anglais sur la route de St Jacques de Compostelle !
Sa longueur totale hors œuvre est de 52 mètres et sa largeur de 10,10 m, soit plus de 9 mètres pour l’abside et la travée précédente, 7,30 m pour le transept et plus de 32 m pour la nef.

Le Chevet est formé d’une abside et de deux absidioles ouvrant directement sur le transept. Les absidioles, légèrement en saillie extérieure sont séparées du transept par un arc doubleau sur demi colonnes ; voûtées en cul de four, aussi larges que profondes, elles sont tangente à l’abside centrale et éclairées chacune par deux petites fenêtres en meurtrière. La fenêtre centrale de l’abside est plus large. Ultérieurement, on a percé des passages dans les murs accolés les séparant de cette abside. Abside et absidioles sont renforcées de deux nervures retombant sur des consoles en encorbellement. Trois fenêtres en plein cintre éclairent le chœur qui est précédé d’une travée droite voûtée en berceau. Cette travée est séparée du transept par un arc doubleau assis sur des demi-colonnes engagées. Les chapiteaux de ces colonnes sont décorés : au tailloir, de plusieurs gorges de billettes, aux corbeilles, d’entrelacs dont l’une chargée d’oiseaux.

Le Transept large de 21 mètres (24 hors œuvre) est aussi haut que le chœur et la nef. Ses bras sont voûtés en berceau à demi-brisés et éclairés au sud par une étroite et haute fenêtre et au nord par deux petites fenêtres. mais ce mur nord paraît avoir été restauré car on y distingue l’arrachement d’une ancienne baie qui permettait une communication du dortoir des moines avec l’église.

La Nef, dont la longueur de 32 mètres équivaut donc à plus de quatre fois sa largeur de 7,50 m, aurait été couverte à l’origine en berceau. Des arc doubleaux s’appuyant sur des demi-colonnes engagées, renforcés extérieurement par des contreforts, la divisent en cinq travées. Au cours d’une restauration effectuée au seizième siècle, ces voûtes ont été remplacées par d’autres voûtes d’ogives de profil simple, encore visible à l’arrachement des arcs. Les deux premières travées sont séparées des trois autres par un épais mur de refend et les murs latéraux sont conservés par une plus grande hauteur dans la première partie de la nef.
La nef était éclairée par de hautes baies romanes plein cintre. Cependant, la première travée près du transept est percée d’une petite baie en partie haute et au-dessous d’une baie ronde genre rosace affleurant à l’extérieur le faîtage du toit du cloître. La sculpture intérieure ne sembla pas avoir égayé éxagéremment la modénature des éléments architexturaux.
À la croisée du transept les chapiteaux sont mutilés : l’un semble représenter un centaure tirant à l’arc, l’autre a son tailloir décoré de cinq rangées de volutes en forme de conque. L’ensemble est d’iune rigueur cistercienne comme si le maître d’œuvre avait voulu éviter que soient altérées la pureté des lignes et des courbes et la grandeur des volumes : la simplicité ici voulue par le Norbertins imposant la majesté des lieux.

Le portail occidental s’ouvre sur la façade occidentale reconstruite en arrière de son ancien alignement. Il subsiste, enserrées dans un placage relativement moderne, deux archivoltes lisses retombant de chaque côté sur deux colonnes terminées par des chapiteaux sculptés, en partie mutilés. De même, on été détruites au marteau une douzaine de statuettes qui avaient été sculptées dans la large gorge de l’intrados à la première voussure ; sans doute les douze apôtres. Au pileir de gauche, la corbeille comprend deux rangées de palmettes archaïques aux tiges perlées à six lobes. Celui de droite présente une scène animale de quatre serpents affrontés ; chacun d’eux a sa queue comme sa tête enroulée en spirale. On ne voit pas du tout un combat de mosntres mais au contraire un affrontement paisible, les têtes rondes au yeux en boule n’inspirent pas la méchanceté, elles inspirent plutôt la peur : placés à l’extérieur de l’église, ces serpents  symbolisent peut être la crainte des pêcheurs. Les tailloirs de ces chapiteaux sont scimptés de feuilles d’acanthe inversées alternativement et séparées par le double boudin d’un entrelac serpentiforme.
Au pilier de droite, très effrité, on distingue sur le premier chapiteau trois personnages dbout dont l’un semble tenir le bourdon de pèlerin. Sur le second chapiteau de longues palmettes à dix lobes dont les tiges perlées se terminent en crossettes affrontées ; le tailloir est orné d’un entrelac de grosses feuilles d’acanthe. En avancée du portail actuel, les fouilles d’un caniveau de draînage ont mis à jour une belle maçonnerie en assises. Ce mur très bien appareillé, laisse apparaître l’emplacement d’un troisième pied droit inpliquant une nouvelle voussure ainsi que la place de l’ancien seuil du porche. Sur une de ces pierres, à gauche du portail, une très belle gravure dessine une croix latine aux branches pattées ou écotées Ce ne semble pas être une marque de tailleur de pierre car elle est admirablement gravée. S’agit-il d’une croix de consécration ? Par ailleurs, dans le bouchement d’une porte donnant sur le côté nord de l’église deux fragments de la pierre du tympan du portail nord ont été trouvés : la sculpture représente une scène de la Nativité.
À gauche du portail, à l’angle de la façade ouest, la maçonnerie fait apparaître les traces d’un escalier intérieur à vis ; on peut supposer qu’il desservait un clocher à mur campanaire élevé au-dessus du porche de l’église.

Le Portail Nord plus petit et mieux conservé, débouche dans le mur nord de la nef, donnant accès dans la galerie du cloître. Deux voussures plein cintre finement moulurées s’appuient sur des colonnes engagées dans les piedroits et surmontées de chapiteaux sculptés. À gauche, sur le premier chapiteau, deux félins bicorporés (à la même tête) dévorent un homme par la tête. Sur le second chapiteau, deux ragngées de fruits. À droite, sur le premier chapiteau, deux hydres bicorporées aux ailes déployées et aux queues enroulées dévorent pareillement un autre homme. Le second chapiteau est décoré d’une double rangée de volutes et de crossettes. Les archivoltes du portail sont entourées d’un cordon, en saillie sur le mur, décoré de deux rangées de billettes en damier. Dans le mur ouest du transept nord sont creusés deux enfeux en arc brisé ; ces tombeaux donnaient dans la galerie du cloître.

Une promenade dans l'Abbaye d'Arthous. Photos ©Marie Hélène CINGAL - 2012

Ci-dessus, deux personnages en robe ( Croisés ?) dont l'un tient un goupillon et l'autre une épée surmontée d'une croix pattée.

Adam se tient la gorge et cache son sexe tandis qu'Éve tient elle une pomme et se cache aussi le sexe avec la main. Ils sont précédés par le serpent à tête de femme (?) et à longs cheveux, puis de l'arbre de Vie du jardin d'Éden porteur des fruits défendus.

1 - Deux femmes nues en demi-relief, côte à côte, étreignent chacune deux
      serpents qui leur mordent les seins.

2 - Homme se mordant les doigts ( allégorie de la gourmandise )

3 - Deux hommes côte à côte en robe autour du rameau. L'un porte un rameau,
     l'autre un poignard ( Caïn et Abel ?)

4 - Homme accroupi buvant au tonnelet.

5 - Loup dévorant un agneau (?)

6 - Oiseau sur un quadrupède en demi-relief.

7 - Félin de profil en demi-relief.

8 - Quadrupèdes superposés (attaque de félin ?)

Ci-dessus, de gauche à droite : Modillon détruit illisible -
Joueur de Rebec (instrument de musique médiéval à cordes frottées ) -
Homme assis - Homme tenant un bâton (?) - Joueur de flûte -
Tête de loup - Femme encadrée de serpents.

Chœur - Travée 1

Ci-dessous, de gauche à droite : après l'homme se mordant les mains, les quatre modillons du péché originel (voir détail plus haut ) -
Ange tenant une lance - Joueur de Rebec ( allégorie de l'orgueil ?)

Chœur - Travée 2

Ci-dessus, de gauche à droite : Homme (?) -
Lion à droite (?) - Oiseau sur un quadrupède -
Lion à gauche (?) - Volutes encadrant des pommes de pin -
Homme vêtu d'une robe - Trois feuilles.

Chœur - Travée 3

Ci-dessous, de gauche à droite : Tores superposés -
Homme vêtu d'une robe tenant un objet - Branches stylisées -
Tores superposés - Tête d'animal (loup ?) -
Feuilles à crochets et pommes de pin.

Chœur - Travée 4

Ci-dessus, de gauche à droite : Quatrefeuille - Tores superposés -
Feuilles à volutes et fruits - Entrelacs - Motifs végétaux stylisés -
Homme vêtu d'une robe tenant un objet - Entrelacs.

Chœur - Travée 5

Ci-dessus, de gauche à droite : arbre stylisé - Loup tenant un porcelet (?)

dans sa gueule - Homme vêtu d'une mante  avec deux oiseaux affrontés

lui picorant la barbe - Entrelacs et rosace.

Absidiole Nord - Travée 2

Ci-dessous, de gauche à droite : feuilles à crochets - feuilles en lanière à extrémité retournée - végétal stylisé - Entrelacs.

ABsidiole Nord - Travée 3

L'ensemble représente la fuite en Egypte.

À gauche, Joseph, barbu avec un bâton recourbé, précède

quatre hommes en robe portant des coffrets (?) -

À droite, neuf personnages aussi en robe mais avec une ceinture portent chacun un objet carré (livre ?)