Les Gaves, Barthes & Saligues

vec une très ancienne mise en culture et une tradition d'aménagement, nous avons découvert les spécificités de la barthe de l'Adour. La bordure des gaves, quant à elle, comprend une bande de terre, le plus souvent en friche ou en pâture, qui varie de l'état de "Saligue" en amont jusqu'à sa transformation en barthe en aval. Depuis 1982 et la mise en place par l'Inventaire national du Patrimoine naturel, ont été créées les Zones naturelles d'Intérêt Écologique Faunistique et Floristique ( ZNIEFF ). Les barthes de Port de Lanne et d'Orthevielle y ont été inscrites avec une Zone de grand intérêt pour la préservation des oiseaux sauvages sur les territoires de Port de Lanne et St Étienne.

Cet écran végétal est ainsi composé d'arbres autochtones tels que "Vergnes" (aulnes), frênes, noyers, osiers rouges, chênes pubescents, saules blancs et noisetiers, mais aussi érables negundo, peupliers, platanes et acacias sur les tronçons de berges où la composition du sol est favorable.

En avant de cet écran existe une bande située dans une zone sensible au phénomène des marées, dans la vase ou au milieu des galets où se développe un couvert végétal ras composé de souchets, de joncs agglomérés ou étalés, de séneçon aquatique, d'angélique aquatique, de roseaux phragmites, de menthe aquatique, de lycope, de potamots, toutes  plantes résistantes au flux et au reflux de l'eau.
Toujours sur cette zone, on pourra trouver la balsamine géante, l'hibiscus des marais, l'euphorbe "plante à verrues", la bardane,

le gouet d'Italie, le crepis mou, l'épiaire, la centaurée jacée, l'angélique sauvage, la massette,

la cardère sauvage, le bouton d'or, l'iris des marais, la vergerette du Canada, les séneçons commun et vivace, l'aigremoine, le millepertuis, la véronique petit chêne, la reine des prés…

Et aussi, dans les zones inondables, la morelle noire, la grande ortie, l'épilobe, la fétuque et le vulpin des prés, le chiendent pied-de-poule,

la renouée persicaire, le pissenlit dent de lion, le plantain bâtard, la bourse à pasteur.

Bien évidemment, bien d'autres plantes non spécifiques aux milieux humides y vivent aussi. De même que dans la liste des plantes des zones humides, certaines se rencontrent aussi ailleurs. La différence de milieu n'est pas vraiment un barrage infranchissable pour la grande majorité des plantes. On relèvera seulement que l'acacia ne s'aventure pas dans certaines zones de la partie alluviale du Gave et que les anémones de vigne , en voie de disparition, n'ont jamais descendu le coteau sur lequel, en revanche on ne trouve nulle trace de l'hibiscus des marais.

Signalée pour la première fois dans le Sud-Ouest de la France vers 1700-1730, des navires venant d'Amérique du Nord auraient transporté des graines sur la coque et sur le pont, jusqu'à Bayonne. Tombées à l'eau, ces graines emportées au gré des marées auraient germé sur les rives de l'Adour qu'elle ont progressivement colonisées. Et il est vrai que l'on rencontre de nos jours cette plante seulement dans la partie de berges où se fait sentir l'influence des marées. Pour l'Adour, cette limite se situe aux environs de Rivière-Tercis les Bains.

À partir de ce bassin de dissémination, cette plante rare et protégée au niveau national, à essaimé quelque peu en Aquitaine et on peut ainsi en retrouver jusque sur les bords du courant d'Huchet (Léon) plus au nord. On la rencontre également de façon endémique à Vieux-Boucau et Soorts Hossegor.

C'est le médecin botaniste dacquois Jean Thore qui en pose la première description scientifique en 1803. Croyant avoir affaire à une espèce nouvelle, il la baptisera improprement Hisbiscus Rosa-sinensis.

Les magnifiques fleurs constituées de cinq pétales, s'épanouissent de juillet à octobre sur une plante majestueuse pouvant atteindre trois mètres de haut avec de grandes feuilles ovales et lancéolées et sont ici connues sous le nom de ketmie.

On prête à cette plante, tant pour ses feuilles que pour ses fleurs, de nombreuses propriétés : antiseptique, diurétique, émollient, purgatif… et bien sûr, aphrodisiaque.

Les ruisseaux du Pays d'Orthe recèlent une vie grouillante que les pollutions domestiques et agricoles mettent parfois à mal. Si la grenouille verte s'est faite trop discrète, d'autres espèces tentent de s'adapter aux vicissitudes de notre civilisation.

Introduite dans nos régions aux alentours des années 1920, l'écrevisse à pattes rouges et carapace foncée a précipité la disparition de l'écrevisse blanche autochtone. Malgré de sévères réglementations de leur pêche, les écrevisses quelles que soient leurs origines, sont très prisées des gourmets, y compris par les oiseaux, les poissons carnassiers, les anguilles et même les carpes. Leur survie est donc précaire en ce qui concerne les souches locales. Par contre, d'autres souches d'implantation plus récente, comme l'écrevisse de Louisiane (procambarus clarkii) qui entraîne de profonds déséquilibres, s'attaquant à la végétation et au frai des poissons, est particulièrement prolifique. Le fait qu'elle soit porteur sain de la peste de l'écrevisse risque à terme de détruire irrémédiablement les autres espèces.

e souvenir de cette originale et charmante  cavalerie que les voyageurs de la ligne Dax-Bayonne remarquent, presque en toute saison, dans les vastes prairies du bord de l’Adour, aux environs de Saubusse, évoque un poétique tableau. Ces prés - des “communaux” pour la plupart - sont appelés des “barthes” dans la région. Le mot original serait ibère, ce qui se conçoit en ce Sud-Ouest de la France, qui est la très ancienne Aquitaine ibérique. Il signifierait taillis : taillis de saules et d’aulnes, arbres des lieux humides, sans oublier la végétation complémentaire mêlée à l’osier, joncs, prêles et salicaires, iris de marais dont la gracieuse fleur d’or, ou fleur d'iris jaune, a donné en Île de France la fleur de lys du blason de la province et des ducs, devenus ensuite rois de France.

Ces prés immenses, les flaques reflétant le ciel, la solitude, que cernent seuls des bosquets de carolins et de chênes, un peu au-delà les premières terrasses du pays d’Orthez [sic - Lire “Orthe”] ou de Chalosse, ces chevaux, ou plutôt ces poneys antiques au poil ébouriffé, pacageant de conserve avec la volaille paysanne, tout cet ensemble compose un site tranquille et simple, inhabituel, évoquant les primitives époques qui furent, dit-on, l’âge d’or. On le croit sans peine à voir tout ce que nous avons fait subir depuis un siècle de civilisation (?) industrielle et mercantile. Pour achever l’impression, si le temps n’est point nuageux, une frise émerveillable, par-delà les bois et les coteaux, dans les lointains du Sud-Ouest, une frise aux tons d’églantine ou de rose de Noël festonne l’horizon : les Pyrénées - ces “montagnes-fées”, a dit fort justement Michelet - qui nous offrent à leurs sommets “un miracle, une transfiguration constante dans un certain léger bleuâtre, dans l’inexprimable rosé qui passe entre l’aube et l’aurore”, mais se prolonge presque tout le jour en hiver lorsque la haute chaîne est poudrée à frimas.

Dans les beaux mois du printemps et de l’été, les prairies des barthes désencombrées es eaux, sont parcourues des oies, que conduisent, avec une superbe inepte, leurs jars, et les troupes de ces poneys landais dont le crayon de M. Léon Fauret exprime ici le caractère et le charme avec l’exactitude élégante d’un parfait animalier.
L’impression d’antiquité s’accuse lorsqu’on sait que que ces petits chevaux d’aspect hirsute et primitif sont sans doute en nos très vieux pays pyrénéens la survivance du cheval quaternaire. M. P. Tillac nous l’assure dans une étude de la revue basque Gurre Herria (Notre pays)  sur les petits chevaux ou pottokak ( petiots ), du pays basque, frères montagnards de ceux des Landes. Il nous donne en référence des dessins de l’homme préhistorique gravés dans la grotte des Eyzies et quelques autres. La ressemblance est saisissante.

Le crâne de cheval trouvé dans  la grotte quaternaire  de Brassempouy, entre Orthez et Saint Sever, ne diffère pas du crâne des poneys landais, dits aussi “race barthaise” : front bombé, chanfrein busqué à la manière du bélier. Ajoutons-y un œil vif au regard méfiant et mal commode qu’ombrent les touffes d’une crinière en broussaille. La taille est petite ( 1,10 à 1,30 m ), la robe foncée et rude, le ventre ballonné, la queue longue, le jarret robuste, nerveux et fin. C’est le même poney qu’on trouve au Pays basque, en Navarre, en Galice, en Lybie, en Bretagne, en Irlande, dans les steppes caspiennes, en Mandchourie et en Corée. Ce serait le petit cheval initial dont toutes les races du globe sont issues.

Cela ne veut pas dire qu’il soit misanthrope. Il sait fort bien deviner, avec son instinct aigu d’animal, la crue qui sera catastrophique aux époques équinoxiales et contre laquelle il n’y a vraiment rien à faire que s’en aller.

Alors il la devance et regagne la métairie où il a séjourné naguère, ne fût-ce que quelques jours. Ont les voit par groupes cheminer dès lors à la file indienne à travers les flaques qui fluent et s’élargissent sur la barthe. Ils vont vers leur arche de Noé des jours diluviens.

[…] Cependant l’animal se laisse fort bien dresser par le chasseur d’oiseaux aquatiques : poules d’eau, sarcelles, vanneaux, outardes et canards sauvages, voire héron hurluberlu ! Il laisse l’homme, masqué par lui, approcher le gibier d’eau ; il va, docile, à sa pression. Les oiseaux accoutumés à ce quadrupède, hôte invétéré de ces solitudes, se méfient de telle ruse moins encore que du cheval de bois des Grecs, les malheureux habitants d’Illion !… Le poney s’adapte si bien aux besoins de l’homme qu’il fait le service du transporteur de charbon dans les galeries de mine où celui du maraîcher porteur de légumes à la ville […]

Services divers qui furent négligés à cause des autos et des autobus. Mais le primitif, l’élémentaire a recouvré son empire en ces tout derniers temps. Le poney landais est en train d’en bénéficier, et à quelle allure ! De deux cent cinquante qu’ils étaient dans les barthes de Saubusse vers 1930, leur troupeau pacageur était tombé à cent vers 1936. […] Aujourd’hui, de toute manière, la revanche est venue ; ce petit animal primitif et vivace devient sans prix, ce qui en tous pas signifie for cher.
Pour le poète, c’est aussi une revanche de penser revoir toujours sur le gazon des barthes émaillé de flaques d’eau et dominé au loin par la montagne bleuâtre ou rosée ces petits chevaux demeurés antiques et libres, dont nos ancêtres des cavernes ou des lagunes firent leur première, sinon leur plus belle conquête.

Extraits du texte de François Duhourcau ( 1883-1951) In "L'Illustration", Février 1942

Romancier et essayiste de Bayonne.